Tout joueur de bowling doit s’équiper de façon adéquate. Le nécessaire dépend toutefois du niveau d’expérience.

Un joueur ayant par exemple une expérience comprise entre six mois et un an doit posséder une boule polyester, une paire de chaussures d’entrée de gamme, et un sac pour y mettre le tout.
Le joueur intermédiaire doit, en plus des équipements cités précédemment, posséder une boule réactive et un sac qui pourra garder deux boules.
Le joueur confirmé doit quant à lui avoir des boules réactives pour les pistes peu huilée, et très huilée. En outre, il doit avoir une paire de chaussures à semelles interchangeables, et un sac convenant au nombre de boules qu’il possède.

Présentation des équipements indispensables

Vue d'un joueur au ras du sol face à la piste

Les chaussures

Au bowling, les chaussures sont très importantes, puisque l’équilibre est capital dans ce sport. Elles sont généralement faites en cuir léger et possèdent une semelle souple. On y voit souvent un talon essentiellement composé de caoutchouc qui ne laisse pas de traces sur le bois et permet de freiner lors de l’approche finale du lancer. Avant de procéder à un lancer, il est conseillé de nettoyer les chaussures sur les tapis prévus à cet effet. Cela évite les glissades surtout dans les cas où le joueur franchit la ligne de faute.

Le prix des chaussures de bowling varie selon la pointure, la marque et le vendeur. Mais en général, elles peuvent coûter entre 30 et 500 euros. Certains modèles peuvent cependant revenir jusqu’à 800 euros.

Les boules

La boule est l’élément central du bowling. Il existe de façon générale deux types de boules : il s’agit des boules dures et de celles réactives.

Encore appelée boule droite ou de râtelier, la boule dure est composée d’un noyau en mousse et recouverte d’une coque en résine polyester. Cette constitution lui permet de prendre plusieurs couleurs. Elle est souvent impénétrable à l’huile de la piste. Ce sont des boules facilement maîtrisables. Parfois, les expérimentés l’utilisent pour réaliser des « Spares ».
La boule réactive par contre a la possibilité de modifier son inertie ainsi que ses différentes réactions au contact de la piste. Le plus souvent, cette boule est destinée à permettre au joueur d’améliorer ses performances. Cependant, il est conseillé de ne l’acquérir que lorsque vous avez acquis la maîtrise de la boule dure. La boule réactive est souvent choisie en tenant compte du niveau d’huilage de la piste. À l’achat, elle ne possède pas tous les trous. Ces derniers se font par la suite en fonction de la morphologie de chaque joueur (doigts notamment).

Différentes coupes de boules de bowling, explications en anglais

La numérotation des boules indique souvent leurs poids. L’unité de mesure utilisée le plus souvent est le « Livre » qui équivaut à environ 454 Grammes. Voici un petit résumé des recommandations selon le sexe.

Hommes

N° 13 pour les 50 kg — 60 kg
N° 14 pour les 60 kg — 70 kg
N° 14 ou 15 pour les 70 kg — 80 kg
N° 15 ou 16 pour les 80 kg — 90 kg
N° 16 pour les >90 kg

Femmes ou enfants

N° 6 à 8 pour les 20 kg — 40 kg
N° 8 ou 9 pour les 40 kg — 50 kg
N° 9 ou 10 pour les 50 kg — 60 kg
N° 10 ou 11 pour les 60 kg — 70 kg
N° 11 ou 13 pour les >70 kg

Par mesure de sécurité, il est conseillé que les enfants utilisent des boules de 2 à 4 kg, les femmes de 4 à 5,9 kg et les hommes de 5,9 kg à 7,260 kg. Votre main ne devrait pas trembler ou bouger quand vous tenez une boule de bowling. Si c’est le cas, sachez que la boule est trop lourde. Si vous ne sentez pas du tout la boule, cela voudrait dire qu’elle est trop légère.

La boule de bowling possède généralement trois trous qui sollicitent le pouce, l’index et le majeur. Il existe trois façons de prendre la boule :

la façon conventionnelle : les doigts pénètrent dans les trous jusqu’à la seconde phalange. Avec cette technique, vous lancerez la boule en ligne droite.
Semi-finger : les doigts sont introduits dans les orifices jusqu’à une phalange et demie. Vous pourrez faire des lignes droites ou des courbes.
Fingertip : les doigts ne rentrent qu’à une seule phalange.

Une boule de bowling coûte de façon générale entre 45 et 200 euros pour les modèles les plus chers.

Entretien des boules

Pour utiliser plus longtemps sa boule, il est important de bien la nettoyer. Le nettoyage a pour but de permettre qu’elle garde toute son adhérence sur la piste. L’opération se déroule généralement en deux étapes à savoir :

l’application puis le frottage de la boule avec un nettoyant de vitre. Le frottage se fait avec un chiffon sec. Pour éviter que le nettoyant s’introduise dans la sphère, il faut recouvrir les trous avec du papier adhésif.
la deuxième étape consiste à polir la boule en utilisant simplement du polish pour voiture.

Il est recommandé d’effectuer l’opération de nettoyage sur toutes les dix parties. Les joueurs occasionnels gagneront à protéger leur boule en mettant cette dernière dans un sac. Cela permet d’éviter le dépôt de poussière.

Une autre technique consiste à appuyer le nettoyage avec l’opération appelée le sablage. Ce dernier devra toutefois se faire avec un spécialiste qui utilisera du papier de sablage.

Un gant de bowling à 2 doigts protégés

Les gants

Les gants servent surtout à empêcher les doigts, notamment l’index et l’auriculaire, de glisser sur la boule. En résumé, c’est surtout un dispositif antidérapant. C’est un accessoire important, surtout pour les joueurs qui suent beaucoup.
À titre indicatif, voici les correspondances des tailles de main :

6 et ¾ à 7 pouces correspond à un gant Small
7 à 7 pouces ¼ correspond à un gant Medium
7 et ¼ à 7 pouces ¾ correspond à un gant Large
7 et ¾ à 8 pouces correspond à un gant x-large.

Les gants coûtent entre 10 euros et 50 euros selon les marques.

Il existe aussi des dispositifs qui protègent le poignet, le coude et le genou. Il s’agit des bandes de maintien à Velcros.

Un sac à roulettes permettent de transporter 2 boules

Le sac

Il vous permet de transporter les boules ainsi que le matériel nécessaire. Il a souvent une forme de demi-lune, avec une double anse et une fermeture éclair. Vous pouvez acquérir un sac en déboursant entre 22 et 200 euros.

En dehors des boules et autres équipements spécifiques, le sac du joueur de bowling doit comporter :

une paire de lacets de rechange
un produit pour nettoyer la boule
une puffball pour les joueurs qui ont les mains moites
du talc pour sortir les pouces de la boule en cas de blocage
un chiffon microfibre pour essuyer les boules

Bien s’équiper constitue une étape primordiale pour pratiquer le bowling, surtout dans le cadre de compétitions. Il est aussi intéressant de regarder des compétitions en direct, pour aprécier l'équipement des joueurs, ou bien pour miser sur les compétitions de bowling. Et pour cause, même si vous maitrisez les astuces pour mieux jouer, des équipements impacteront à coup sûr vos performances. Cela dit, en dehors des équipements de joueur, les machines de bowling constituent aussi un paramètre non négligeable pour une expérience de bowling aboutie.